La notion d’éco-construction est apparue à la fin des années 1960.

Elle consiste à créer, restaurer, rénover ou réhabiliter un habitat en lui permettant de respecter au mieux l’écologie (dans toutes ses composantes) à chaque étape de la construction, et plus tard, de son utilisation (chauffage, consommation d’énergie, rejet des divers flux : eau, déchets).

Une éco-construction cherche à s’intégrer le plus respectueusement possible dans un milieu en utilisant au mieux des ressources peu transformées, locales et en favorisant les liens sociaux.
Cette habitation utilise des matériaux écologiques tels que la pierre, la brique de terre crue, le chanvre, la paille, le bois, la laine de mouton, … ainsi que des énergies renouvelables et naturelles comme l’énergie solaire passive, les panneaux solaires, une éolienne, du biogaz,… , elle peut chercher à intégrer des systèmes de traitement des déchets (phytoépuration,…) et de récupération d’eau pluviale.

Une éco-construction, ou éco-rénovation vise également à consommer peu d’énergie pour le chauffage et l’eau chaude. Il est souhaitable qu’une maison éco-construite relève le défi de la basse consommation, ou de l’habitat passif.
La Maison Basse énergie est une maison dont la construction (notamment l’isolation et la ventilation) permet de limiter la consommation énergétique nécessaire pour la chauffer.

La Maison passive : est un bâtiment qui est pratiquement autonome pour ses besoins en chauffage.
Il se contente des apports solaires, des apports métaboliques (habitants, machines) et d’une bonne isolation, ce qui relègue le rôle du chauffage à un simple appoint. Un besoin calorifique aussi faible signifie qu’en pratique ces habitations n’utilisent un système de chauffage que quelques jours par an.